'We dreigen onszelf te vernietigen door onze hebzucht en domheid.' Deze uitspraak van Stephen Hawking koos de Zuid-Afrikaan ­Deon Meyer als motto voor zijn nieuwe misdaadroman Donkerdrif. De titel verwijst niet alleen naar een prestigieus wijndomein in Stellenbosch, de prachtige streek waar de gefortuneerden zich graag op hun kapitale landgoederen terugtrekken, maar ook naar de duistere driften zoals begeerte en egoïsme die de oorsprong van veel kwaad zijn. Meyer schuwt de kritiek niet en heeft het geregeld over 'staatskaping', een Afrikaans woord voor de systematische corruptie waarmee politici, ceo's van grote bedrijven en andere verantwoordelijken zich zonder enig moreel besef verrijken.

Zo iemand is Jasper Boonstra, een schatrijke investeerder die ontmaskerd werd als fraudeur. Daardoor hebben vele mensen hun spaargeld verloren, onder wie Sandra Steenberg die voor een immobiliënkantoor werkt. Juist haar engageert Boonstra om zijn wijndomein te verkopen. Haar haat voor Boonstra, die ongegeneerd seksistisch is, is groot maar weigeren kan zij niet omdat zij met de substantiële commissie die ze op de transactie kan verdienen de financiële put kan dempen die zij door hem opliep.

Pas laat in het verhaal kruisen de wegen van Bennie Griessel en Vaughn Cupido, de vaste speurders in Meyers romans, het pad van Boonstra en Steenberg. Voordien zijn zij vooral bezig met hun hachje te redden want beiden werden gedegradeerd omdat zij de noodzakelijke procedures bij een vorige zaak niet opvolgden. Zij worden naar Stellenbosch gestuurd om de verdwijning van een student te onderzoeken. Zijn ongeruste moeder vindt hem de liefste jongen ter wereld maar Griessel en Cupido leggen langzaam het geheime leven van de jongeman bloot. Daarnaast moeten ze ook verplicht toekijken hoe de moord op een collega, die sterk op een interne afrekening lijkt, niet naar behoren onderzocht wordt.

Donkerdrif is zonder twijfel de sterkste thriller die deze al vaak gelauwerde auteur heeft geschreven. De personages zijn complex en geloofwaardig, de intrige evolueert traag maar zit verbluffend in elkaar, de dialogen zijn scherp en Meyers indringende analyse van wat er fout loopt in een land dat zo lang gekreund heeft onder de gruwel van de Apartheid is genuanceerd en verontrustend. Donkerdrif toont een meesterverteller op het toppunt van zijn kunnen.

Vertaald door Martine Vosmaer en Karina van Santen, Bruna, 444 blz., 22,99 €. (e-boek 14,99 €).